Hoy en día el PVC es uno de los plásticos más utilizados a nivel global, estimándose una producción anual de alrededor de 40 millones de toneladas, lo que representa aproximadamente el 13% de la producción mundial de todos los tipos de plástico.
Si quieres saber qué es el PVC, sus principales características, tipos y aplicaciones y por qué su demanda sigue aumentando, desde GB Inyectados, te lo contamos en este artículo.
¿Qué es el PVC?
El PVC o cloruro de polivinilo (CH2CHCl) es un plástico muy versátil, que se obtiene a partir de la polimerización del monómero cloruro de vinilo. Se caracteriza por su gran resistencia, estabilidad y durabilidad, así como por su bajo peso y un alto potencial para ser conformado. Esto explica que tenga múltiples aplicaciones en diferentes sectores.
Este polímero vinílico similar al polietileno fue sintetizado por Henri Victor Regnault en 1835 y por el químico alemán Eugen Baumann en 1872. Lo más curioso es que en ambas ocasiones se descubrió de forma accidental. No fue hasta la década de 1920 cuando comenzó a perfeccionarse y producirse a escala industrial. Finalmente, en 1933 la patente se le concedió a Waldo Lonsbury Semon, quien en la actualidad se considera su inventor oficial.
Características y propiedades del PVC
El cloruro de polivinilo es un material que reúne muchas propiedades del PVC. Estas son algunas de las principales:
- Es muy estable y tiene una gran resistencia mecánica y química. Soporta bien cargas, abrasión e impactos. Esto es debido a que tiene unos enlaces covalentes muy fuertes entre las moléculas que forman su estructura.
- Tiene una densidad de entre 1,1 y 1,45 g/cm3, inferior a la de otros plásticos como el ABS (1,05-1,20 g/cm3) o el policarbonato (1,20-1,22 g/cm3). Esto significa que es un material ligero y, por lo tanto, fácil de transportar y manipular, lo que se traduce en unos menores costes logísticos.
- Aunque puede ser rígido o flexible según los aditivos que se le añadan, normalmente su flexibilidad es una característica apreciada. La adición de plastificantes reduce la rigidez del PVC y lo vuelve maleable.
- Puede modelarse fácilmente mediante extrusión, calandrado o moldeo por inyección.
- Como plástico, tiene una gran resistencia eléctrica, por lo que es un excelente aislante que se usa tanto para recubrimiento de cables como para tuberías eléctricas.
- No permite pasar el agua u otros líquidos. Su impermeabilidad se debe a su naturaleza hidrófoba.
- Es muy resistente a la abrasión y al impacto. Soporta bien el desgaste y golpes sin agrietarse.
- Es 100% reutilizable.
Todas estas características definen al PVC como un plástico muy versátil, que puede ser utilizado para múltiples aplicaciones industriales.
Tipos de PVC
Generalmente, el cloruro de polivinilo se clasifica en dos tipos principales:
- Cloruro de polivinilo no plastificado (uPVC): es rígido, duro y resistente. Se utiliza en la construcción de tuberías, perfiles de ventana, revestimientos, envases, láminas, etc. El PVC rígido se caracteriza por que no contiene plastificantes.
- Flexible: se vuelve más maleable al añadirle plastificantes. Este tipo se emplea para recubrir cables, fabricar láminas para suelos, cortinas de baño, juguetes, tubos médicos y otras aplicaciones que requieren flexibilidad.
Pero también se pueden encontrar otros tipos de PVC, fabricados con diferentes aditivos que le confieren diferentes propiedades:
- Celular o espumado: contiene burbujas de gas que le confieren menor densidad y mejor aislamiento térmico y acústico.
- PVC orientado (PVC-O): se estira para orientar las moléculas y obtener gran resistencia en una dirección. Se usa en envases que deben soportar presión interna de bebidas gaseosas.
- Reticulado: se entrecruzan sus cadenas poliméricas para darle mayor estabilidad térmica. Se emplea para tuberías que transportan agua caliente.
- Conductor: con aditivos conductores para aplicaciones antiestáticas.
Utilidades del PVC
Gran parte del PVC producido en todo el mundo se destina a la fabricación de tuberías, ventanas, aislantes y revestimientos. Sin embargo, gracias a sus altas prestaciones y su bajo costo de producción, se emplea en un gran número de aplicaciones:
- Construcción: tuberías, ventanas y puertas, aislamientos, cubiertas, revestimientos vinílicos.
- Envases y embalajes: botellas, films transparentes, blisters y bandejas. Es un material apropiado para estos usos gracias a su ligereza, transparencia, resistencia y barrera a gases y humedad.
- Cables eléctricos: el PVC flexible es el material más utilizado como recubrimiento aislante y protector.
- Medicina: tubos para diálisis y transfusión, bolsas de sangre, guantes, jeringas, mascarillas.
- Automoción: salpicaderos, tapizados, revestimientos, paneles de puertas. Aporta ligereza, un buen aislamiento acústico y resistencia a golpes y ralladuras.
- Moda y decoración: impermeables, cortinas de baño, calzado.
- Juguetes y artículos deportivos: pelotas, piscinas, figuras, casas y cajas.
- Música y audio: la fabricación de discos de vinilo fue el primer uso a gran escala del PVC flexible en este sector.
- Publicidad: lonas, carteles, displays.
¿Es el PVC un material sostenible?
Aunque en alguna ocasión diversas ONG han pedido su retirada alegando posibles daños al medio ambiente, lo cierto es que en los últimos años la industria se ha esforzado por mejorar sus procesos de producción y reciclaje.
Para entender cómo lo están solventando, hay que comprender de qué factores depende la sostenibilidad del PVC y cómo se están implementando:
- Se están investigando materias primas alternativas al cloruro de vinilo monómero.
- Se está dando prioridad a aditivos no tóxicos, como plastificantes ecológicos sin ftalatos. Además, se evitan compuestos nocivos como el plomo y el cadmio.
- Mejora del reciclado del PVC al final de su vida útil.
Si se siguen buenas prácticas, el cloruro de polivinilo puede convertirse en un plástico más sostenible. De hecho, es 100% reciclable y existen métodos mecánicos y químicos para hacerlo de forma efectiva.
