La calidad de los plásticos es especialmente importante cuando se utilizan para usos donde se puede comprometer la salud del consumidor, como los productos destinados al uso alimentario, por ejemplo. Dado que, la seguridad de los envases y objetos que entran en contacto con alimentos depende en gran medida del control de calidad (QC) durante su fabricación.
Una correcta evaluación también es muy necesaria en otros sectores donde se emplean plásticos. Por ejemplo, en la fabricación de coches se realizan estrictas pruebas para garantizar la fiabilidad y resistencia de los componentes sometidos a condiciones adversas.
Por otro lado, cuando se utiliza en productos de uso sanitario, los materiales plásticos deben cumplir exigentes pruebas de biocompatibilidad y esterilidad.
En cualquier caso, solo una rigurosa supervisión permite obtener plásticos seguros y duraderos.
¿Cómo saber la calidad en los plásticos?
Para asegurar la mejor calidad en la producción de artículos de plástico, es necesario implementar las medidas de control necesarias a lo largo de todo el proceso de fabricación: la inspección de las materias primas, el monitoreo de cada etapa del proceso de fabricación, y la verificación del producto terminado.
Al definir unos estándares de calidad y garantizar que se cumplan en cada paso, se previenen defectos y se obtiene un producto que cumple con las especificaciones necesarias. Algunos de los análisis habituales que suelen llevarse a cabo incluyen la comprobación de la resistencia mecánica, el acabado superficial, las dimensiones y el peso.
Otras pruebas más específicas para cada sector son los ensayos de migración frente a calentamiento en microondas, ensayos climáticos, permeabilidad o pruebas fisicoquímicas.
Existen normativas concretas para cada aplicación. Por ejemplo, el reglamento de la UE Nº 10/2011 se aplica a plásticos en contacto con alimentos. Asimismo, también hay normas que se ocupan de reducir el impacto ambiental y de otro tipo.
La degradación en los plásticos
La degradación es un factor que puede afectar a la calidad de los productos de plástico. Algunos plásticos son más propensos que otros a degradarse con el tiempo, especialmente cuando están en contacto con la luz UV, el calor o la humedad.
Por ello, es muy importante seleccionar el tipo de plástico idóneo según la aplicación y realizar pruebas de envejecimiento acelerado. Así se puede evaluar la resistencia del material en condiciones extremas antes de su comercialización.
Algunos métodos efectivos para prevenir la degradación de este material son agregar estabilizadores UV, antioxidantes o utilizar aditivos antiestáticos. Además, se debe controlar adecuadamente la temperatura, humedad y exposición a la luz durante la fabricación y el almacenamiento.
La importancia de la numeración en los plásticos (H2)
Una forma útil y estandarizada para determinar la calidad de cada plástico según el uso, es la numeración. La correcta identificación de los diversos tipos de plásticos es esencial para el control de calidad.
Los plásticos se clasifican mediante un código de numeración estandarizado internacionalmente que indica el tipo de polímero.
Esta codificación facilita la trazabilidad, el control de inventarios y la segregación de los distintos plásticos en los procesos de reciclado. Además, permite seleccionar el material idóneo según la aplicación durante la fase de diseño del producto.
¿Cómo se numera cada tipo?
El sistema de numeración consiste en una escala del 1 al 7. Los plásticos que tienen el número 2, 4 y 5 son seguros para reutilizar, mientras que el resto no se recomienda que se vuelvan a usar.
Algunos de los plásticos más habituales según la escala numérica son:
- 1 (PET): Botellas de bebida, envases de alimentos. Seguro para un solo reuso.
- 2 (HDPE): Envases de detergentes. Seguro para reusar.
- 3 (V): Cubiertos, utensilios. No está recomendado reusarlo.
- 4 (LDPE): Bolsas, envolturas. Seguro para reusar.
- 5 (PP): Tapas, pajillas. Seguro para reusar.
- 6 (PS): Embalajes. No está recomendado reusarlo.
- 7 (Otros): Mezcla de plásticos. No está recomendado reusarlo.
Importancia del control de calidad en la fabricación (H2)
Según se puede concluir de todo lo visto hasta este punto, la importancia del control de calidad de los plásticos para la fabricación se centra principalmente en varios aspectos:
- Cumplir las principales normativas del sector a nivel europeo o internacional.
- Prevenir la aparición de defectos y reducir costes de producción.
- Mejorar la satisfacción del cliente y fidelizarlo.
- Proteger la reputación de la marca ante posibles incidentes.
Debe abarcar desde el control de recepción de materias primas, hasta la inspección durante el proceso y la verificación final.
Existen herramientas útiles como las listas de chequeo, los gráficos de control y el muestreo estadístico.
Por otro lado, una correcta trazabilidad de los productos complementa el control de calidad y permite identificar posibles fallos con sus causas.
Qué mediciones son importantes en los envases plásticos?
En cuanto a los envases de plástico, estos requieren ciertas mediciones como la capacidad protectora del producto, la tasa de permeabilidad al gas, la funcionalidad frente a su fabricación y manipulación, y otros controles de calidad e identificación.
En el caso de envases activos alimentarios, se evalúan sistemas autocalentables y liberación controlada de conservantes, antioxidantes, colorantes y aromatizantes.
Todas estas pruebas son fundamentales para garantizar la calidad en las industrias farmacéutica, cosmética y alimentaria, así como la estabilidad y protección de los productos. Todos los envases, ya sean de PEAD, PET o PVC, deben cumplir estas funciones para asegurar su validez como contenedores seguros.
